Le stade de l'Amitié de Cotonou n'avait pas connu pareille atmosphère depuis des années. Trente-cinq mille supporters, drapeaux aux couleurs nationales, ont vibré jusqu'au coup de sifflet final pour soutenir leurs Éperviers face au redoutable Nigeria, double champion d'Afrique en titre.

La première mi-temps fut maîtrisée par les Super Eagles, qui ouvrirent le score dès la 23e minute sur un penalty litigieux. Les locaux répondirent avant la pause grâce à une frappe enroulée du capitaine Romuald Boco (44e), qui déclencha une explosion de joie dans les tribunes.

La seconde mi-temps vit les deux équipes se livrer à un véritable combat. Malgré l'égalisation nigériane à l'heure de jeu, les Éperviers ne baissèrent pas les bras. C'est finalement sur un corner botté dans le temps additionnel que le défenseur Parfait Guihoué surgit pour placer une tête gagnante et offrir la qualification à son pays (90e+4).

La délégation du sélectionneur Michel Dussuyer a explosé de joie sur le banc. « Ces joueurs ont montré un mental d'acier. Cette équipe est en construction et elle progresse dans le bon sens », a-t-il déclaré en conférence de presse.

La CAN 2025, qui se tiendra au Maroc en janvier-février, verra donc les Éperviers participer pour la quatrième fois de leur histoire à la phase finale de la compétition. Le tirage au sort des groupes est prévu pour le mois prochain.